Minerali

L'iridio è un metallo di colore bianco splendente, presente in abbondanza nei meteoriti.
Il suo numero atomico è il 77 e il suo simbolo Ir.
E' noto per essere il metallo più resistente alla corrosione chimica.
Ma è altresì noto per aver consentito agli scienziati di ipotizzare l'estinzione dei dinosauri.
Infatti l'iridio è presente in tutto il pianeta negli strati geologici risalenti a 65 milioni di anni fa.
A partire da questo, spariscono invece tutti i fossili di dinosauro.
L'ipotesi che un evento come la caduta di meteoriti fosse stata la causa dell'estinzione dei dinosauri venne avanzata negli anni '80 dello scorso secolo da un gruppo di lavoro guidato dal fisico Luis Álvarez e dal geologo Walter Álvarez.
Gli Alvarez ritennero che lo strato di iridio abbia un'origine extra-terrestre e lo attribuirono a un asteroide che si sarebbe abbattuto nell'attuale penisola dello Yucatán provocando un cratere enorme, dal diametro di chilometri (Cratere di Chicxulub) visibile ancora oggi.
Dalla collisione con la Terra si sarebbero poi scatenati eventi diastrosi con conseguenti mutamenti climatici in tutto il pianeta che avrebbero comportato l'estinzione di molte forme di vita allora esistenti.