Sulla strada è stato scritto in tre settimane nel 1951 ma pubblicato per la prima volta solo nel 1957 dalla Viking Press. Leggenda vuole che il romanzo sia stato scritto tra il 2 e il 22 aprile del 1951 in un appartamento al secondo piano di una palazzina a 454 West sulla 20esima strada a Manhattan su un rotolo di carta tipografica lungo lungo quasi 40 metri senza margini o paragrafi, come un’improvvisazione jazz, un fiume in piena di parole e ritmo.