Sandro Portelli
Figura di confine, quella di Portelli, americanista alla "Sapienza" ma anche esperto di musiche popolari, raccoglitore di leggende e narrazioni, fra i massimi interpreti mondiali della "storia orale" (con due grandi opere come Biografia di una città, dedicato nel 1985 alla storia di Terni e delle sue acciaierie, e L'ordine è già stato eseguito, che nel 1999 ricostruiva la memoria della strage nazista alle Fosse Ardeatine, nella Roma occupata del 1944).
E le zone "grigie", intermedie e interstiziali, sono da sempre quelle che appaiono decisive per Portelli: tanto nel leggere la grande letteratura (il Joseph Conrad della Linea d'ombra e di Cuore di tenebra, che tanto gli ha insegnato anche nella conduzione della scrittura come concertazione dell'"ascolto") che nel descrivere, per assaggi e piccoli esperiemnti (quelli che spesso ci accompagnano sulle colonne del Manifesto), quel continente del nostro immaginario che risponde al nome di America. Negli "Appunti per una introduzione" a un suo libro del 1994, La linea del colore, scriveva Portelli: "Questo è un libro sui confini e sui limiti, un tentativo di definirli e di superarli ... Il suo argomento sono i confini tra neri e bianchi, schiavi e padroni, oralità e scrittura, suono e senso, folklore e intellettuali, osservati e osservatori, passato e presente ... E' un libro sul modo in cui le identità si costruiscono". E' una descrizione che abbraccia un po' tutti gli ambiti di interesse di Portelli; sempre che si tenga a memoria l'avvertimento per cui "il concetto di 'linea' va ridefinito per designare non solo una separazione, ma anche una continuità. La linea va intesa dunque come luogo, a sua volta, oltre che separazione fra due luoghi. Perché 'ogni identità si definisce in rapporto alle altre, ogni volta che si parla dell'altro e con l'altro si parla di sé".
