La struttura era stata pensata per i mondiali di nuoto del 2009. Nel 2005 il piano particolareggiato prevedeva un costo di 60 milioni di euro per la realizzazione. I lavori iniziano ufficialmente il 21 marzo 2007 e a fine anno i costi di costruzione arrivano a 240 milioni di euro. A dicembre 2008 però viene deciso che i mondiali di nuoto non verranno più disputati a Tor Vergata poiché la struttura non potrà essere completata in tempo, ma vengono comunque stanziati altri 45 milioni di euro per lavori di ristrutturazione. Nel 2009 i lavori vengono bloccati per mancanza di fondi, ma fino ad allora già centinaia di milioni sono stati spesi. E la Cittadella resta a oggi un'opera incompiuta.