Segretario Nazionale del Partito Democratico dall’ottobre 2007 al febbraio 2009 e Sindaco di Roma per due mandati, dal maggio 2001 al febbraio 2008; iscritto al Pci dai primi anni’70, nel 1987 viene eletto per la prima volta alla Camera dei Deputati dove è stato confermato anche per l’attuale legislatura con le consultazioni elettorali del 22 aprile 2008; nel 1991 con Achille Occhetto fu tra i protagonisti della nascita del Partito Democratico della Sinistra e, nel 1995, con Romano Prodi della formazione de l’Ulivo, coalizione vittoriosa nel 1996 con cui ha ricoperto, per due anni, la carica di Vicepresidente del Consiglio dei Ministri; dal 1992 al 1996 è stato Direttore del l’Unità.