Kurt Cobain nasce ad Aberdeen, una piccola città di taglialegna nello stato di Washington, dove si respira un’aria conformista. La sua è una famiglia modesta che si sfascia molto presto. L’unico obiettivo certo nella fragile giovinezza di Cobain è la musica. Con i Nirvana, il gruppo fondato nel 1984, a Seattle darà vita a un nuovo genere di musica rock: il grunge. Il successo nei primi anni ’90 è planetario, milioni di dischi venduti, concerti, tour in tutto il mondo. Cobain diventa l’idolo di un’intera generazione di giovani inquieti che non si riconoscono nell’edonismo dell’America di Reagan. Ma la pressione dello star system si rivela insostenibile. Kurt Cobain si ammala gravemente allo stomaco, si fa di eroina, si sposa con un’altra cantante rock famosa, Courtney Love. Nel 1994, a soli ventisette anni il leader dei Nirvana si toglie la vita con un colpo di fucile. Nel sua lettera d’addio il verso di una canzone di Neil Young “It’s better to burn out than to fade away”, “è meglio bruciare in fretta che spegnersi lentamente”. Nel documentario la sua tormentata vita è ricostruita attraverso interviste ad amici e parenti e filmati di repertorio.