Dall’ottobre 2010 è Presidente di Sinistra Ecologia Libertà, formazione politica nata nel 2009 dopo la scissione di Rifondazione Comunista, partito di cui è stato deputato dal 1992 e per quattro Legislature consecutive; Presidente della Regione Puglia dal 2005, il 29 marzo 2010 è stato rieletto per il suo secondo mandato, in controtendenza con l’andamento delle elezioni amministrative vinte dal PdL e, in parte, anche col maggior partito della sua coalizione, il Pd; nel 1985 è tra i fondatori dell’ Arcigay nazionale e nel 1987 della Lila – Lega italiana per la lotta contro l’Aids