Dal 16 novembre 2011 ricopre la carica di Ministro per la Cooperazione Internazionale e l’Integrazione del Governo Monti; storico e studioso della Chiesa e delle religioni, è stato docente di Storia Contemporanea presso le Università di Bari e di Roma; nel 1968, è stato tra i fondatori e gli animatori della Comunità di Sant’Egidio, oggi diffusa in 73 paesi nel mondo: impegnata nel campo della cooperazione internazionale, della riconciliazione e della pace, ha avuto un ruolo centrale nella mediazione e risoluzione di numerosi conflitti, in particolare in Mozambico, Guatemala, Costa d’Avorio e Guinea; per la sua attività internazionale, il neo-ministro è stato insignito, nel 1999, del Premio Unesco per la pace, del Premio Balzan nel 2004 e del KarlPreis nel 2009