Nel 1980, a soli 26 anni, è Segretario Nazionale del Partito Radicale, poi coordinatore nazionale dei Verdi-Arcobaleno e successivamente della Federazione dei Verdi; deputato dal 1983 al 1994, Sindaco di Roma dal 1993 al 2001, parlamentare europeo, fondatore e Presidente de la Margherita dal 2001 al 2007 cioè fino allo scioglimento nel Partito Democratico con cui, nel 2008, viene eletto al Senato della Repubblica; nell’ottobre 2009, esce dal PD e costituisce l’ API – Alleanza per l’Italia, una delle tre gambe del Terzo Polo con l’UDC di Casini e il FLI di Fini; dal 2006 al 2008 ha ricoperto anche gli incarichi di Ministro per i Beni e le Attività Culturali e di Vice-Presidente del Consiglio nel II Governo Prodi