Giordano Bruno Guerri analizza la prima parte della vita di Benito Mussolini , quella che va dalla nascita alla conquista del potere affrontando la giovinezza del duce, figlio di un fabbro sovversivo di sinistra e di una maestra elementare cattolica, con profondo acume psicologico.
L'Italia di fine Ottocento, il carattere difficilissimo di un ragazzo che in paese chiamavano "el matt"; il movimento socialista e le ambizioni di un giovane di provincia emarginato dallle sue stesse idee; il vasto fenomeno della modernizzazione e le lotte interne alla sinistra; la Grande Guerra e il suo peso sul popolo italiano insieme alle scelte del giovane ex direttore dell'Avanti! (troppo sbrigativamente giudicate opportunistiche dalla storiografia), la crisi del dopoguerra e la fondazione dei Fasci di Combattimento, fra reazione e rivoluzione; la straordinaria abilita' politica del duce e la sua scalata al potere a soli 39 anni.
