In questo lembo di terra, nelle Marche, fra il fermano e il maceratese, si nasce col cappello. Si impara a leggere, a scrivere, e a fare cappelli.
Qui a Montappone, nel 1860, all'anagrafe erano registrati 1.900 abitanti: 1.700 erano qualificati come cappellai.
Lungo una provinciale di 7 chilometri - fra Montappone e Massa Fermana - ci sono 80 aziende di cappelli: 2.000 addetti, 200 milioni di euro di fatturato. La più alta concentrazione al mondo di fabbriche di cappelli. Qui si fa il 70% dei cappelli prodotti in Italia. Sono riusciti perfino a esorcizzare la concorrenza dei cinesi.
La materia prima arriva dalla Cina: prodotti semilavorati, prezzi stracciati. Qui si fa il resto: la forma, il modello, lo stile, le rifiniture.

Anche se non sempre. Arrivano anche cappelli finiti a prezzi irrisori: da noi non si comprerebbe nemmeno l'etichetta.
Il rischio è trasformare aziende di produzione in commerciali: cioè vendere cappelli fatti in Cina. Ecco perché si sta lavorando per avere il marchio dop, denominazione di origine protetta: distinguere cioè il prodotto italiano, certificato, realizzato secondo un disciplinare.
Terra di cappelli e cappellai, eppure qui girano tutti a testa scoperta. A Massa Fermana, paese dirimpettaio, il cappello - dicono - lo portano le donne. Nel senso che comandano loro.
Qui non c'è bisogno della legge sulle quota rosa. Una storia che parte da lontano: nel 1946 è stato eletto il primo sindaco donna d'Italia, Ada Natali, la "pasionaria", comunista e fervente cattolica, morta a 92 anni.
Quell'esempio ha fatto scuola: oggi il vicesindaco è donna, donne 2 assessori su 4, donne 6 consiglieri su 12 (50% sia in maggioranza che all'opposizione). Molte aziende sono guidate da donne.

I due paesi del cappello, Montappone e Massa Fermana, all’inizio dell'800 si unirono in un unico comune, ma il matrimonio durò appena 8 anni.
Ci sono problemi e interessi comuni, c'è collaborazione, ma sotto sotto serpeggia una latente e malcelata rivalità.
Anche se - ironia della sorte - il sindaco di Montappone, naturalmente produttore di cappelli, ha costruito la sua fabbrica a Massa Fermana.